mapa del imperio español en la época de Felipe II

Territorios del Imperio español

América

• Virreinato de Nueva España: los actuales países de México, y los estados de California, Nuevo México, Arizona, Texas, Nevada, Florida, Utah y parte de Colorado, Wyoming, Kansas y Oklahoma en Estados Unidos. España mantuvo bajo su control estos territorios desde 1519 hasta 1821, aunque en varios de los estados de las Grandes Llanuras no hubo una presencia española estable. Es necesario recordar que la independencia de Nueva España fue iniciada en 1810, y declarada formal y legalmente por el Congreso de Chilpancingo en 1813. El período entre ese año y la fecha del reconocimiento de la independencia de México (1821) eran concebidos por el Congreso como una lucha contra la metrópoli y por el reconocimiento internacional de la nueva nación.
• Virreinato del Perú: en su máxima extensión abarcó el actual Perú, Colombia, Argentina, Ecuador, Chile, Bolivia, Paraguay, Uruguay, territorios en Brasil, parte sur del actual Venezuela y toda Panamá.
• Capitanía General de Guatemala: comprendía los territorios de Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Honduras, Costa Rica, y el estado mexicano de Chiapas. Declaró su independencia en 1821, para sumarse al Primer Imperio Mexicano, del que se separó (salvo Chiapas) en 1824.
• Luisiana: cedida por Francia, España la mantuvo poco tiempo en su poder, desde 1762 hasta 1801. Incorporaba territorios de los actuales estados de Luisiana, Arkansas, Oklahoma, Kansas, Nebraska, Dakota del Sur, Dakota del Norte, Wyoming, Montana, Idaho, Minnesota y Iowa.
• Territorio de Nootka: bajo control español de 1789 a 1794, cedida a Gran Bretaña, en 1795. Incluía a los territorios actuales de Oregón, Idaho, Montana, Washington y la parte sur de Alaska, de Estados Unidos; y, el suroeste de Columbia Británica, de Canadá.
• Virreinato de Nueva Granada: desde 1739 los actuales países de: Panamá, Colombia, Ecuador, y Venezuela
• Virreinato del Río de la Plata: creado en 1776 comprendía los actuales países de Argentina, Paraguay, Uruguay y parte de Brasil. Incluía las Islas Malvinas (hasta 1810). Es de mencionar que el control del extremo sur (Patagonia) no fue efectivo hasta después de la independencia de Argentina.
• Capitanía General de Chile: el actual Chile y la región de Patagonia hasta que la parte oriental de esta última pasó al Virreinato del Río de la Plata. Al igual que en la nota anterior, hay que recalcar que el control efectivo del territorio más austral fue posterior a la independencia de Chile, sin embargo la Patagonia formaba parte del Chile colonial, de tal manera que pertencía a la Gobernación de Nueva León.¹⁷
• Capitanía General de Cuba: actuales islas de Cuba y Puerto Rico hasta 1898. Así como la Florida, Luisiana y Santo Domingo.
• Capitanía General de Yucatán: actuales estados mexicanos de Yucatán, Campeche, Quintana Roo y este de Tabasco. La inclusión de Belice y El Petén son motivo de controversia por algunos historiadores.¹⁸
• Territorios Insulares: los actuales países de República Dominicana, Bahamas (hasta 1670), Antigua y Barbuda (desde 1493 hasta 1632), Trinidad y Tobago, Granada (desde 1498 hasta 1674), Jamaica (hasta 1655), San Cristóbal y Nieves, Dominica (desde 1493 hasta 1783), Barbados (desde 1518 hasta 1624), Santa Lucía (desde 1504 hasta 1654).

 Asia

• Capitanía General de las Filipinas, que incluía pretensiones sobre Sabah (1521–1898)
• Protectorado sobre Camboya (1597–1599)
• Norte de Taiwán (1626–1642)
• También existieron algunos asentamientos españoles en la isla de Borneo.
• Ternate (Indonesia) (1606–1663)
• Tidore (Indonesia) (1526–1663)
• Macao (China) (1581–1640)
• Nagasaki (Japón) (1581–1587)
• Malaca (Malasia) (1581–1640)

                África

• Islas Canarias (desde 1478)
• Cazaza (1505 – 1532)
• Mazalquivir (1505 – 1708) (1732 – 1792)
• Orán (Oranesado) (1509 – 1708) y (1732 – 1791)
• Argel (1510 – 1530)
• Bugía (1510 – 1555)
• Peñón de Argel (1510 – 1529)
• Santa Cruz de la Mar Pequeña (Sidi Ifni) (1510 – 1644 – 1930 – ¿1969?. Presencia efectiva fundacional y posteriores perdidas)
• Trípoli (1510 – 1523; cedida a la Orden de Malta, perdida de manera definitiva en 1551)
• Honein (1531 – 1535)
• Bizerta (1535 – 1573)
• La Goleta (1535 – 1574)
• Túnez (1535 y 1574)
• Monastir (1541 – 1550)
• Susa (1541 – 1550)
• Mahdia (1550 – 1553)
• Casablanca (1580 – 1640)
• Mazagán (1580 – 1640)
• Tánger (1580 – 1640)
• La Mamora (1610 – 1619)
• Larache (1610 – 1689) y (1912 – 1956)
• Tetuán (1860 – 1862) y (1912 – 1956)
• Guinea española (1843 – 1968)
• Gran Ifni (1860 – 1969)
• Sahara español (1885 – 1975)
• Protectorado Español de Marruecos (1912 – 1956)
• Cabo Juby (1916 – 1958)
• Plazas de soberanía:
• Melilla (desde 1497)
• Peñón de Vélez de la Gomera (1508 – 1522; desde 1564)
• Ceuta (desde 1580)
• Isla de Perejil (desde 1580)
• Peñón de Alhucemas (desde 1673)
• Islas Chafarinas (desde 1848)
• Isla de Alborán

                Europa

• España: metrópoli.
• Portugal: desde 1580 hasta 1640. Además se incluyeron todos los territorios del Imperio portugués.

• Reino de Nápoles: el actual sur de Italia, junto con las islas de Sicilia, Cerdeña y Malta.
• Franco Condado: en la zona centro-oriental de Francia.
• Ducado de Milán (Milanesado): en el norte de Italia.
• Países Bajos Españoles: los actuales países de Bélgica, Luxemburgo y Países Bajos, y parte de los territorios del actual norte de Francia, como Artois.
• Rosellón: en el actual sur de Francia, entre Andorra y el Mediterráneo.

La mayoría de los territorios europeos españoles se perdieron en 1713 en la Paz de Utrecht.

• Llívia: La villa de Llívia actualmente es un enclave y pequeño territorio situado al sur de Francia que pertenece a España, cerca a la frontera de ambos países. Se trata de un municipio situado a 153 kilómetros al norte de la capital de su provincia, Gerona, rodeado en su totalidad por territorio francés como resultado del Tratado de los Pirineos de 1659.

                Oceanía

• Isla de Pascua.
• Islas Marianas: las actuales Guam e Islas Marianas del Norte, Guam fue perdida en 1898 durante la Guerra Hispano-estadounidense, y cedida mediante el Tratado de París de 1898, el resto de las islas fueron vendidas después de este conflicto bélico a Alemania mediante el Tratado Germano-Español de 1899.
• Islas Carolinas, se dividían en tres archipiélagos:
• Islas Carolinas Occidentales o Palaos: vendidas a Alemania por el Tratado Germano-Español de 1899. Actualmente constituyen la República de Palaos.
• Islas Carolinas Centrales: tras la cesión de las Carolinas Orientales, estas islas pasaron a encontrarse al Este de las islas españolas y se renombraron Islas Carolinas Orientales. Fueron vendidas a Alemania por el Tratado Germano-Español de 1899. Actualmente constituyen los Estados Federados de Micronesia.
• Islas Carolinas Orientales: tras la crisis de las Carolinas (1885), España renunció a su soberanía sobre ellas. Se subdividían a su vez en dos archipiélagos:
• Islas Marshall, al norte: cedidas en 1885 a Alemania, que estableció un protectorado.
• Islas Gilbert, al sur: no fueron ocupadas por ninguna potencia hasta que en 1892 Reino Unido estableció un protectorado.
• También existieron algunos asentamientos españoles en la isla de Nueva Guinea.

Los inicios del Imperio

La unificación de España y el fin de la Reconquista

El matrimonio de los Reyes Católicos (Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón) unió las dos Coronas cuando, tras ganar a Juana «la Beltraneja» en la Guerra de Sucesión Castellana, Isabel ascendió al trono. Sin embargo, cada reino mantuvo su propia administración bajo la misma monarquía. La formación de un estado unificado solo se materializó tras siglos de unión bajo los mismos gobernantes.³ Los nuevos reyes introdujeron el estado moderno absolutista en sus dominios, que pronto buscaron ampliar.

Castilla había intervenido en el Atlántico, en lo que fue el comienzo de su imperio extrapeninsular, compitiendo con Portugal por el control del mismo desde finales del siglo XIV, momento en el cual fueron enviadas varias expediciones andaluzas y vizcaínas a las Islas Canarias. La conquista efectiva de dicho Archipiélago había comenzado durante el reinado de Enrique III de Castilla cuando en 1402 Jean de Béthencourt solicitó permiso para tal empresa al rey castellano a cambio de vasallaje. Mientras, a lo largo del siglo XV exploradores portugueses como Gonçalo Velho Cabral colonizarían las Azores, Cabo Verde y Madeira. El Tratado de Alcáçovas de 1479, que supuso la paz en la Guerra de Sucesión Castellana, separó las zonas de influencia de cada país en África y el Atlántico, concediendo a Castilla la soberanía sobre las Islas Canarias y a Portugal las islas que ya poseía, la Guinea y en general «todo lo que es hallado e se hallare, conquistase o descubriere en los dichos términos». La conquista del Reino de Fez quedaba también exclusivamente para el reino de Portugal. El tratado fue confirmado por el Papa en 1481, mediante la bula Aeterni regis. Mientras tanto los Reyes Católicos iniciaban la última fase de la Conquista de Canarias asumiendo por su cuenta dicha empresa, ante la imposibilidad por parte de los señores feudales de someter a todos los indígenas insulares: en una serie de largas y duras campañas, los ejércitos castellanos se apoderaron de Gran Canaria (1478–1483), La Palma (1492–1493) y finalmente de Tenerife (1494–1496).

Rendición de Granada a los Reyes Católicos (1492).

Como continuación a la Reconquista castellana, los Reyes Católicos conquistaron en 1492 el reino taifa de Granada, último reino musulmán de Al-Ándalus, que había sobrevivido por el pago de tributos en oro a Castilla, y su política de alianzas con Aragón y el norte de África.

La política expansionista de los Reyes Católicos también se manifestó en el África continental: Con el objetivo de acabar con la piratería que amenazaba las costas andaluzas y las comunicaciones mercantes catalanas y valencianas, se realizaron campañas en el norte de África: Melilla fue tomada en 1497, Villa Cisneros en 1502, Mazalquivir en 1505, el Peñón de Vélez de la Gomera en 1508, Orán en 1509, Argel y Bugía en 1510 y Trípoli en 1511. La idea de Isabel I, manifiesta en su testamento, era que la reconquista habría de seguir por el norte de África, en lo que los romanos llamaron Nova Hispania.